Les vitamines sont des nutriments biologiques nécessaires à un certain nombre de processus cellulaires et tissulaires spécifiques de votre corps. Les vitamines sont principalement obtenues à partir de votre apport alimentaire, avec différentes vitamines provenant de différents types de sources alimentaires. Presque tous les nutriments classés comme vitamines sont obtenus par des moyens alimentaires, ce qui est indicatif du terme essentiel, car le corps ne peut pas synthétiser ces composés. Il n’y a que quelques vitamines considérées comme non essentielles car le corps est capable de synthétiser ces nutriments. Cependant, ces vitamines dites non essentielles sont encore principalement obtenues à partir de votre consommation nutritionnelle, ce qui les rend techniquement essentielles.
Vitamines essentielles
Selon la National Library of Medicine des États-Unis, il existe au moins 13 vitamines essentielles. Cette liste comprend les vitamines A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, l’acide pantothénique, la biotine et l’acide folique. Ces vitamines « essentielles » sont en outre divisées en vitamines hydrosolubles et liposolubles. Les vitamines hydrosolubles sont généralement utilisées immédiatement après l’ingestion ou sont éliminées en tant que déchets dans l’urine, à la seule exception étant que la vitamine B12 est stockée dans le foie. Les vitamines liposolubles sont stockées dans les réserves de graisse dans des cellules spécialisées appelées adipocytes.
Vitamines non essentielles
Presque toutes les vitamines sont considérées comme essentielles. Cependant, certaines vitamines comme la vitamine D et la biotine peuvent être synthétisées par l’organisme, elles ne sont donc pas techniquement considérées comme « essentielles ». Par exemple, la vitamine D, qui est importante pour l’absorption du calcium et le maintien du tissu osseux, est synthétisée par les cellules de la peau après une exposition aux rayons ultraviolets B du soleil. La biotine est une vitamine unique car elle est en fait synthétisée par les bactéries gastro-intestinales qui constituent votre flore intestinale. Bien que la biotine soit facilement disponible dans votre alimentation, votre flore intestinale en produit généralement suffisamment pour être qualifiée de non essentielle.
Carence en vitamines
Étant donné que la plupart des vitamines sont nécessaires aux processus biologiques normaux, toute absence prolongée d’une vitamine particulière entraînera un état de santé préjudiciable. La vitamine A, également appelée rétinol, est importante pour la vision et l’entretien des tissus et les carences peuvent entraîner des éruptions cutanées et une vision nocturne. Les carences en vitamine D, qui sont importantes pour l’absorption du calcium et le métabolisme osseux, peuvent entraîner un risque accru d’ostéoporose, d’hypertension et de cancer. La vitamine K est un facteur de coagulation sanguine important et les carences nutritionnelles entraînent une diminution de la coagulation sanguine, ce qui augmente le risque de saignement mortel.