Si vous avez frappé assez fort le désinfectant pendant la pandémie, il se peut que vous ne rendiez pas service à votre santé. 
Est-il si mal que ca? met les choses au clair sur toutes les habitudes et les comportements que vous avez entendus pourraient être malsains.
La pandémie de coronavirus semble avoir engendré une culture de germophobes, les Américains giclant avec zèle du désinfectant et désinfectant leurs maisons. Selon la société d’études de marché Research and Markets, les ventes de produits de nettoyage ménagers ont grimpé en flèche de 195% en raison des problèmes de COVID.
Les espaces publics sont également des plaques tournantes d’hygiène hypervigilante. Dans les immeubles de bureaux, les écoles, les gymnases, les cinémas et les restaurants, les nébulisateurs vaporisent des agents de nettoyage sur les bureaux, les chaises, les comptoirs et les tables.
Mais quel genre de péage l’assainissement excessif a-t-il sur notre santé? Et d’ailleurs, que fait-il réellement pour nous protéger contre l’infection de toute façon? Posez cette bouteille de Lysol et poursuivez votre lecture.
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Dans quelle mesure est-il important de désinfecter les surfaces pendant le COVID?
En bref: pas très.
«Notre compréhension de la façon dont le SRAS-CoV-2 se propage a changé au fil du temps», déclare Joseph Allen, directeur du programme Bâtiments sains de l’Université Harvard, professeur agrégé de science de l’évaluation de l’exposition au T.H. Chan School of Public Health et président du groupe de travail de la Commission Lancet COVID-19 sur la sécurité au travail, à l’école et en voyage. « Au début, le CDC, l’Organisation mondiale de la santé et d’autres mettaient en évidence la transmission par contact étroit, avec une transmission par des surfaces contaminées, ou ce que nous appelons des fomites – il était donc raisonnable que les gens désinfectent les surfaces fréquemment et régulièrement. »
«Nous avions peu d’informations au début de la pandémie, et donc un récit a pris racine», explique MarkAlain Déry, DO, MPH, directeur médical des maladies infectieuses pour Access Health Louisiana. « Le récit était que tout devait être lavé. »
Mais maintenant, il est clair que la transmission aérienne est le moteur de la pandémie. Un examen de septembre 2020 dans les Annals of Internal Medicine a révélé que la transmission fomite est rare – et que même dans les quelques cas présumés, la transmission respiratoire ne pouvait pas être entièrement exclue.
«À ce stade, nous savons que si la transmission fomite peut se produire, ce n’est pas le mode dominant», dit Allen. « Vous n’aurez pas d’événement super-répandu par les fomites, alors qu’avec la transmission aérienne, nous avons vu des épidémies où 90 pour cent des personnes dans l’espace sont contaminées par une seule personne. »
Le Dr Déry explique que la quantité de particules virales est plus prononcée lorsqu’elle se déplace dans l’air. Si une personne non masquée avec COVID tousse sur une table et que vous vous enduisez ensuite votre main et vous mettez votre doigt dans votre nez, vous n’obtiendrez pas autant de virus dans votre système que si la personne toussait au visage.
«Vos mains sont de pauvres transmetteurs du virus», dit le Dr Déry. « Déplacer les agents pathogènes d’un fomite vers une entrée portale – comme vos yeux, votre bouche ou votre nez – n’est pas un moyen efficace de propager l’infection. »
De plus, si vous touchez une surface contaminée, le simple fait de vous laver les mains empêchera le virus de se propager.
«La réalité est que l’air partagé est le problème, pas les surfaces partagées», dit Allen. « Et la méthode efficace pour tuer le virus dans l’air est de diluer ou de filtrer les particules respiratoires par la ventilation. »
Mais la question demeure: un assainissement trop zélé nous fait-il vraiment du mal? Potentiellement.
«Non seulement beaucoup trop d’organisations consacrent un temps et des ressources précieux à se concentrer sur les surfaces plutôt que sur la transmission aérienne», dit Allen, «mais les produits chimiques de nettoyage utilisés sont souvent des risques respiratoires.
Que se passe-t-il si un désinfectant se trouve dans l’air que vous respirez?
La plupart des sprays désinfectants contiennent des composés organiques volatils ou COV.
«Les COV sont conçus pour s’évaporer rapidement», explique Allen. « Ils se volatilisent, ce qui signifie que les produits chimiques commencent dans une solution liquide mais entrent ensuite dans la phase gazeuse où ils peuvent être inhalés dans l’air. »
Selon l’Agence de protection de l’environnement (EPA), l’exposition à certains COV peut entraîner une irritation des yeux, du nez et de la gorge; maux de tête; perte de coordination; la nausée; dommages au foie, aux reins et au système nerveux central; et le cancer.
« Vous utilisez ces produits chimiques sur des surfaces pour perturber la biologie d’un virus ou d’une bactérie », dit Allen. « Il serait donc logique qu’ils ne soient pas bénins pour vos propres cellules s’ils sont inhalés. »
L’effet de ces toxines sur votre santé dépend de la concentration à laquelle vous êtes exposé, qui est déterminée par A) la quantité de désinfectant utilisée et B) la rapidité avec laquelle il est dilué par ventilation.
«Souvent, les organisations nettoient si fréquemment que les niveaux de COV s’accumulent dans l’air, créant un risque respiratoire potentiel pour les personnes dans cet espace», dit Allen.
Pour mettre cela en perspective, imaginez quelqu’un qui fume une cigarette à l’intérieur.
«Si vous avez une très bonne ventilation, vous seriez capable de sentir la fumée, mais ce n’est peut-être pas écrasant ou tout ce que visible», dit Allen. « Comparez cela à une pièce avec une ventilation très faible, où vous pouvez voir et sentir la fumée – ce serait écrasant. »
Les scientifiques mesurent le taux de ventilation via des «changements d’air par heure», ou ACPH, qui se réfère au nombre de fois où l’air sort et entre dans une pièce toutes les heures. Selon Allen, une maison typique reçoit un demi-ACPH, donc cela peut prendre plusieurs heures pour éliminer 95% de ce qui est dans l’air.
L’équipe d’Allen recommande aux écoles d’obtenir 6 ACPH. «À ce rythme, vous pouvez retirer la majorité de tout ce qui se trouve dans l’air en 30 minutes», dit-il. (Cela dit, l’école moyenne se situe à 1,5 ACPH.)
Les taux de ventilation sont également variables selon la saison – par exemple, si les fenêtres sont ouvertes par beau temps.
«Nous recommandons 4 à 6 ACPH pour la protection COVID, mais même les bâtiments avec de faibles taux de ventilation peuvent avoir des fuites dans une certaine mesure, donc l’échange d’air et la dilution se produisent toujours», dit Allen.
En d’autres termes, si votre lieu de travail ou l’école de vos enfants brume les surfaces à la fin de la journée, les COV seront suffisamment dilués le lendemain matin pour ne pas mettre en danger votre santé – même si la pièce est mal ventilé.
Mais c’est une autre histoire si c’est vous qui vaporisez constamment du désinfectant.
«C’est une exposition aiguë qui nous inquiète», dit Allen. « Et pour les travailleurs comme le personnel d’entretien ménager qui doivent appliquer ces produits chimiques toute la journée au travail, c’est une préoccupation particulière. »
Que faire à ce sujet
Avant de partir en ville avec le Lysol, ouvrez toutes les portes et fenêtres pour augmenter le flux d’air. Et pensez à utiliser des lingettes pré-imbibées au lieu de sprays pour réduire le contenu chimique que vous inspirez.
«Les agents pathogènes du coronavirus sont très faciles à éliminer ou à inactiver sur les surfaces en les essuyant simplement», explique Allen. « Vous avez peut-être vu des images de la Maison Blanche pulvérisant du désinfectant dans l’air, mais cela ne contribuera pas de manière significative à éradiquer tout virus présent dans l’air. »
4 Autres effets secondaires de l’utilisation régulière de désinfectants
1. Il peut irriter votre peau
Mahboobeh Mahdavinia, MD, PhD, professeur agrégé d’allergie et d’immunologie à l’Université Rush, rapporte que le nombre de patients qu’elle a vus avec des éruptions cutanées aux mains a doublé depuis le début de la pandémie.
«La dermatite de contact se manifeste par des rougeurs et une inflammation, tandis que l’eczéma provoque une peau sèche, squameuse et des démangeaisons», explique le Dr Mahdavinia. « Ils peuvent tous deux être des réactions allergiques à l’utilisation fréquente de désinfectants et de désinfectants pour les mains. »
Que faire à ce sujet
Si vous avez une dermatite de contact ou un eczéma, portez des gants lors du nettoyage de votre maison et optez pour le lavage des mains plutôt que l’utilisation d’un désinfectant.
«Hydratez vos mains au moins trois fois par jour», dit le Dr Mahdavinia. «Le meilleur moment pour le faire est juste après vous être lavé les mains, afin que la crème soit absorbée et scelle votre barrière cutanée pour retenir l’humidité.»
2. Cela peut affaiblir votre système immunitaire
Cela semble contradictoire, mais un environnement trop propre peut rendre plus difficile pour votre corps de lutter contre les infections.
Une théorie, appelée l’hypothèse de l’hygiène, suggère que les enfants ont besoin d’être exposés aux germes pour «éduquer» leur système immunitaire afin qu’ils puissent apprendre à se défendre contre l’infection. Une étude historique publiée dans le numéro d’août 2016 du New England Journal of Medicine a révélé que les enfants avec une plus grande exposition microbienne avaient une immunité plus robuste que ceux élevés dans des foyers plus hygiéniques.
«Ceci est particulièrement important dans les premières années de la vie, lorsque le système immunitaire se développe», déclare le Dr Mahdavinia. « La recherche a révélé que les enfants qui grandissent dans une maison trop stérile sont plus sujets aux maladies allergiques, telles que l’eczéma, l’asthme, les allergies alimentaires et la rhinite allergique. »
De plus, parce que les «bonnes» bactéries jouent un rôle crucial dans la prévention des infections et le maintien de la santé des personnes de tous âges, même les adultes souffrent d’une hygiène excessive.
«Un nettoyage excessif détruira aussi bien les bonnes bactéries que les mauvaises», déclare le Dr Mahdavinia.
Lorsque vous prenez une lingette désinfectante à mains nues, vous effacez le microbiome des bactéries utiles sur votre peau, ce qui peut à son tour endommager votre microbiome intestinal. Pour les adultes, les effets sont fugaces et les bonnes bactéries recommenceront à repousser quelques heures après avoir touché le désinfectant.
Mais pour les petits enfants, l’effet peut être durable.
«Il est difficile de redévelopper un microbiome florissant après les trois premières années de vie», déclare le Dr Mahdavinia. « Si vous avez perdu certaines des bonnes bactéries, il est difficile de les réintroduire dans le corps. »
Que faire à ce sujet
Alors, comment équilibrez-vous garder votre maison propre et exempte de virus sans écraser les bactéries saines dans le processus? Mis à part la cuisine, qui doit être soigneusement nettoyée quotidiennement pour éliminer les agents pathogènes d’origine alimentaire, limitez les nettoyages en profondeur à une fois par semaine et n’utilisez que des produits désinfectants dans la salle de bain.
«En attendant, maintenez un environnement propre en n’apportant pas de saletés à l’extérieur», déclare le Dr Mahdavinia. « Ne portez pas de chaussures dans la maison et laissez tout ce qui a été exposé au monde extérieur juste à l’entrée. »
Par exemple, suspendez des manteaux, des sacs à dos et des sacs à main sur des crochets près de la porte, plutôt que de les attacher sur le canapé ou le comptoir de la cuisine. De cette façon, si quelqu’un a éternué sur votre veste pendant que vous étiez dehors, ces particules virales sont moins susceptibles de se propager dans le salon principal.
3. Cela pourrait causer des problèmes de ventre aux enfants et aux animaux domestiques
Les jeunes enfants mettent fréquemment leurs mains et autres objets dans leur bouche. Les chiens et les chats ont tendance à lécher les surfaces.
«Si certains des produits chimiques toxiques utilisés dans les produits désinfectants sont ingérés accidentellement, cela pourrait créer des troubles gastro-intestinaux comme des nausées, de la diarrhée et des vomissements», explique le Dr Mahdavinia.
Imaginez simplement votre bébé à fourrure rongeant un dessous de verre qui a été récemment essuyé ou votre enfant en train de se frotter les mains sur une table enduite de Lysol puis de sucer son pouce.
Que faire à ce sujet
En plus de nettoyer moins fréquemment, tenez-vous-en aux produits qui désinfectent à l’alcool isopropylique. «L’alcool est détruit assez rapidement par le corps, il n’est donc pas aussi dangereux que certains autres ingrédients chimiques de nettoyage», explique le Dr Mahdavinia.
D’autre part, deux à éviter sont l’eau de Javel et l’ammonium quaternaire (que l’on trouve dans des ingrédients comme le chlorure de benzalkonium et d’autres avec de longs noms se terminant par chlorure d’ammonium ).
Dans une étude de juin 2016 sur la médecine respiratoire , les femmes qui nettoyaient leur maison avec de l’eau de javel étaient plus susceptibles de développer de l’asthme; et une étude de mars 2014 sur Allergie clinique et expérimentale a trouvé des résultats similaires pour les travailleurs de la santé utilisant des désinfectants contenant de l’ammonium quaternaire. Une étude de juin 2017 dans Birth Defects Research a également révélé que l’ammoniac quaternaire est associé à des anomalies congénitales et à une fertilité réduite.
4. Les conditions respiratoires pourraient éclater
Certains problèmes de santé peuvent rendre votre système respiratoire extrêmement sensible aux irritants toxiques des sprays désinfectants.
« Il peut provoquer une respiration sifflante chez les personnes souffrant d’asthme, de dysfonctionnement des cordes vocales ou d’hyperosmie, un sens de l’odorat accru », explique le Dr Mahdavinia.
Le Dr Déry dit que les autres personnes à risque élevé comprennent celles qui souffrent de maladies pulmonaires ou respiratoires, comme le cancer du poumon ou la pneumonie à organisation cryptogénique.
Que faire à ce sujet
Stick avec des lingettes plutôt que des sprays, ce qui réduit considérablement l’exposition par inhalation, selon l’EPA. Ouvrez les fenêtres et les portes et portez des gants ou lavez-vous soigneusement les mains par la suite.
Encore mieux? Laissez le nettoyage en profondeur à quelqu’un d’autre!
Et si quelqu’un chez moi a un COVID?
Dans ce cas, les avantages de la désinfection l’emportent sur les inconvénients. Essuyez fréquemment les surfaces très touchées, comme les poignées de porte, les poignées, les interrupteurs, les comptoirs, les toilettes, les robinets et les éviers à l’aide d’un désinfectant anti-COVID approuvé par l’EPA.
«La personne atteinte de COVID doit s’isoler autant que possible du reste de la maison», explique le Dr Déry. « Tout le monde devrait être masqué et se laver les mains souvent. »
Alors, à quel point est-il vraiment mauvais d’utiliser un désinfectant tout le temps?
À moins que vous ayez une maladie respiratoire sous-jacente, que vous soyez le parent d’un petit enfant ou que vous deviez effectuer des pulvérisations intensives dans le cadre de votre travail, ce n’est pas quelque chose dont vous devez vous inquiéter.
«Nous sommes constamment exposés à ces types de produits chimiques», explique le Dr Déry, ajoutant que le plus grand risque pourrait bien être que ce «théâtre de l’hygiène» crée un faux sentiment de sécurité contre le COVID.
Surtout, les experts conviennent que ce n’est tout simplement pas nécessaire: une perte de temps, d’énergie et d’argent qui serait mieux investie dans une ventilation et une filtration de l’air améliorées.
«Si cette stratégie de désinfection des surfaces réduisait considérablement le risque de transmission du COVID, je serais tout à fait d’accord», déclare Allen. « Mais nous savons que ce n’est pas le cas, alors pourquoi concentrons-nous autant de notre attention sur des surfaces partagées sur l’air partagé? »
Cela dit, de nombreux autres agents pathogènes sont propagés par les fomites (les bactéries sont très importantes), donc ce n’est pas une mauvaise idée de désinfecter les surfaces.
«Soyez juste sélectif dans la façon dont vous le faites», dit Allen. « Vous n’avez pas besoin de nettoyer en profondeur chaque jour dans votre maison, et si le nettoyage est utilisé comme une justification pour empêcher les enfants d’aller à l’école, ce n’est pas une stratégie efficace de réduction des risques. »
Selon le Dr Mahdavinia, prendre des précautions de nettoyage supplémentaires pendant la pandémie est acceptable. «Mais en temps normal, ces désinfectants ne doivent pas être utilisés régulièrement chez vous, sauf dans la salle de bain», dit-elle.
Préoccupé par COVID-19?
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