L’utilisation d’un coton-tige dans vos oreilles peut vous faire du bien, mais il y a de sérieux risques à nettoyer la cire de cette façon. 
Est-il si mal que ca? met les choses au clair sur toutes les habitudes et les comportements que vous avez entendus pourraient être malsains.
Nous avons tous entendu dire que vous ne devriez pas nettoyer vos oreilles avec des cotons-tiges. En fait, vous avez peut-être même remarqué une étiquette d’avertissement sur la boîte disant explicitement: «Ne pas insérer à l’intérieur du conduit auditif».
Mais ce conseil tombe largement dans l’oreille d’un sourd. L’American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery (AAO-HNS) estime que 90% des personnes utilisent des applicateurs à pointe de coton pour essuyer le cérumen.
Nous avons compris. Si vous avez une boule de crasse noueuse là-dedans, il est tentant de la récupérer. Et qu’est-ce qui pourrait vraiment mal tourner? Bien sûr, il y a des histoires d’horreur sur la perforation de votre tympan – mais ce n’est probablement que si vous y allez comme un marteau-piqueur, non?
Eh bien, il s’avère que les accidents sont plus fréquents que vous ne le pensez. Voici la vraie affaire sur ce qui peut mal tourner lorsque le coton-tige rencontre l’oreille.
Comment la cire protège vos oreilles
Il s’avère que la cire est la meilleure amie de vos oreilles. Selon l’AAO-HNS, le cérumen (alias cérumen) est composé de sécrétions naturelles du conduit auditif mélangées à des cheveux et à de la peau morte.
«Il commence par un liquide huileux jaune ambré», explique la neurotologue Elina Kari, MD, professeure adjointe de chirurgie à l’UC San Diego Health. « Au fur et à mesure qu’il s’accumule et vieillit dans le conduit auditif, il peut virer au brun ou au noir. »
Cela peut sembler désagréable, mais cette substance collante joue un rôle important dans le maintien du bien-être auditif.
«Le cérumen est relativement acide afin de maintenir le microbiome de votre oreille, un écosystème de bactéries saines», explique le Dr Kari. « Il assure un bon équilibre des micro-organismes et empêche la prolifération de bactéries ou de champignons, ce qui peut entraîner des infections douloureuses du conduit auditif qui nécessitent des soins médicaux. »
En fait, une étude d’août 2019 dans les Annals of Indian Academy of Otorhinolaryngology Head and Neck Surgery a révélé que le cérumen humain a des propriétés antibactériennes et antifongiques.
C’est aussi un émollient essentiel. «Le cérumen garde le conduit auditif humide», explique le Dr Kari. « Si vous enlevez la cire de vos oreilles, elles peuvent devenir sèches et vous démanger. »
Tous ensemble maintenant: trois bravo pour le cérumen!
5 choses effrayantes qui peuvent arriver si vous mettez un coton-tige dans votre oreille
Voici pourquoi le vieil adage est vrai: vous ne devriez jamais mettre rien de plus petit que votre coude dans votre oreille.
1. Vous pourriez vous gratter l’oreille
Frotter du coton à l’intérieur peut créer de minuscules éraflures, appelées micro-abrasions.
« En conséquence, vous courez un risque plus élevé de développer des infections de l’oreille, où vous ressentez une douleur atroce, un gonflement et du pus », explique le Dr Kari.
2. La cire pourrait être touchée
«Les appareils de nettoyage ne font que pousser la cire plus loin», explique le Dr Kari, soulignant que nous ne produisons de cire que sur le tiers externe de notre conduit auditif, pas sur la partie interne à côté de notre tympan.
Le canal est fait pour pousser la cire naturellement, et si vous l’enfoncez trop profondément à l’aide d’un appareil de nettoyage, il sera touché. En conséquence, il faudra plus de temps pour sortir de lui-même et vous devrez peut-être même faire appel à un médecin pour vous aider à le sortir.
En attendant, vous subirez une perte auditive intermittente ou constante dans une ou les deux oreilles; vous aurez l’impression de porter un bouchon d’oreille.
« Dans certains cas, vous pouvez contracter une infection de l’oreille si la cire touchée reste là pendant trop longtemps », explique le Dr Kari.
3. Vous pourriez percer votre tympan
Si vous creusez trop profondément, vous risquez de rompre le tympan.
«Cela entraîne une perte d’audition et un risque accru d’infection», explique le Dr Kari. « Habituellement, les perforations traumatiques guérissent, mais cela prendra plusieurs mois. »
Une étude de février 2018 dans JAMA Otolaryngology Head Neck Surgery a révélé que 66% des personnes admises aux urgences pour un traumatisme tympanique s’étaient blessées en insérant des instruments (généralement des applicateurs à pointe de coton) dans leurs oreilles.
Et une étude publiée en mai 2017 dans The Journal of Pediatrics a déterminé que 263 000 enfants ont été envoyés aux urgences pour des dommages aux oreilles liés à l’utilisation de coton-tige entre les années 1990 et 2010. Cela représente une moyenne de 34 enfants. chaque jour.
4. Vous pourriez devenir sourd
Au-delà du tympan se trouve la capsule otique, la paroi de l’oreille interne. La pénétration de cette zone entraîne des dommages irréparables.
«Si vous violez l’oreille interne, vous serez définitivement sourd dans la plupart des cas», explique le Dr Kari. « Vous éprouverez également des étourdissements qui peuvent vous laisser avec un déséquilibre durable. »
5. Vous pourriez disloquer les os de vos oreilles
«Lorsque vous perforez le tympan, vous pouvez luxer les petits os qui transmettent les sons à l’oreille interne», explique le Dr Kari. « Cela ne guérira pas tout seul – il nécessite une intervention chirurgicale pour réparer. »
Avez-vous même besoin de nettoyer vos oreilles?
Probablement pas. Selon l’AAO-HNS, l’excès de cire sort automatiquement du conduit auditif, transportant avec lui la saleté, la poussière et d’autres particules de débris. Le mouvement de votre mâchoire lorsque vous mâchez ou parlez facilite la migration du cérumen. Une fois qu’il atteint l’ouverture de l’oreille, il sèche et s’écaille.
«Vous ne devriez pas nettoyer vos propres oreilles à moins qu’un médecin ne vous ait demandé de le faire», dit le Dr Kari.
Cela dit, certaines personnes produisent une flopée de boues qui doivent être éliminées par des professionnels.
«Ces personnes peuvent avoir une inflammation chronique de l’oreille, ce qui entraîne une accumulation de beaucoup de peau avec le temps et se mélange à la cire», explique le Dr Kari. « Cela conduit à des impactions répétées, où leurs oreilles sont obstruées par de la cire. »
De plus, les problèmes dermatologiques qui conduisent à une peau sèche et squameuse comme l’eczéma ou le psoriasis peuvent créer de la cire grumeleuse qui est plus susceptible de rester coincée dans votre conduit auditif, selon Harvard Health Publishing.
La génétique joue également un rôle. Par exemple, vous pourriez être né avec des conduits auditifs particulièrement étroits qui se bloquent plus facilement. Et les personnes d’origine est-asiatique ont tendance à avoir un cérumen plus sec, ce qui rend difficile le glissement du crud.
De plus, comme les sécrétions de cérumen deviennent plus squameuses avec l’âge, les personnes âgées sont sujettes à la cire contaminée. Les appareils auditifs aggravent le problème en enfonçant la cire plus profondément.
« Si vous êtes naturellement un producteur de cire lourde, vos oreilles doivent être nettoyées régulièrement par un médecin – généralement tous les trois à 12 mois », explique le Dr Kari.
L’AAO-HNS recommande aux porteurs d’aides auditives de procéder également à des inspections régulières du cérumen.
La meilleure façon de nettoyer vos oreilles à la maison
Même s’il n’est pas nécessaire de nettoyer l’intérieur de vos oreilles, avoir un morceau de goo jaune brunâtre assis juste là est assez dégoûtant.
«Pour vous en débarrasser en toute sécurité, enroulez une serviette autour de votre doigt et essuyez l’ouverture de votre oreille», explique le Dr Kari. Il peut être utile d’incliner la tête d’un côté pendant votre douche et de laisser l’eau tiède couler sur vos oreilles pour ramollir la cire avant de l’essuyer.
Elle admet que vous pouvez utiliser un coton-tige (bien qu’une serviette soit préférable) – assurez-vous simplement que l’applicateur ne pénètre jamais, jamais dans le conduit auditif lui-même.
5 autres choses que vous ne devriez jamais faire pour vos oreilles
Bien que les cotons-tiges soient les coupables les plus courants des traumatismes liés au nettoyage des oreilles, il existe une infinité de produits prétendant tuer la cire. Écoutez bien: vous devriez rester à l’écart.
«Je n’ai jamais rien vu de bon sortir de l’utilisation d’un appareil pour nettoyer vos oreilles», dit le Dr Kari. « Je souhaite que le marché arrête de créer ces outils. »
Voici quelques délinquants que vous pourriez rencontrer:
1. Nettoyeurs d’oreille en spirale
Bien que ces outils en silicone ressemblant à des tire-bouchons prétendent extraire le cérumen en toute sécurité, le Dr Kari met en garde les gens de les ignorer.
«Ils posent les mêmes problèmes que les cotons-tiges, car vous pouvez les insérer à des degrés divers de profondeur», dit-elle.
2. Bougie d’oreille
Allumez simplement une bougie creuse et placez l’extrémité non éclairée dans l’ouverture de votre oreille afin d’en extraire la cire, selon cette pratique woo-woo. Qu’est ce qui pourrait aller mal?
«Je suis très convaincu que vous ne devriez pas bouger vos oreilles», dit le Dr Kari. « J’ai vu beaucoup de blessures causées par la chaleur qui ont provoqué des brûlures au conduit auditif par mirage. »
3. Irrigation des oreilles
Cette technique populaire consiste à injecter une seringue à bulbe remplie d’eau dans votre conduit auditif. Cela peut être efficace, mais cela ne devrait être fait que par un médecin.
«Si vous le faites pendant une période prolongée (plus de 30 secondes), la température de l’eau peut stimuler votre oreille interne, entraînant des étourdissements», explique le Dr Kari. « De plus, si vous utilisez trop de force, vous pouvez pousser la cire plus loin, plutôt que de la rincer, et vous risquez de casser votre tympan. »
4. Gouttes adoucissantes de cérumen
«Les gouttes n’aident souvent pas la cire à s’écouler ou à soulager les symptômes inconfortables», explique le Dr Kari. «Tout ce qu’ils font, c’est transformer un gros bouchon de cérumen dur en un gâchis gluant.
5. Choix d’oreille
«Oh, mon Dieu, non», dit le Dr Kari. Nous allons en rester là.
Rendez-vous aux urgences dès que possible si cela se produit
Disons que vous vous réveillez un jour et que vous n’entendez pas d’une oreille. Vous pourriez supposer que vous avez des choses qui obstruent la cire. Mais lorsque vous vous rendez à votre médecin de soins primaires ou à la clinique de soins d’urgence pour un nettoyage, ils disent que vous êtes libre de toute accumulation et que cela n’est qu’un rhume.
Ne le brossez pas .
«Vous devriez voir un ORL tout de suite – cela pourrait être une condition appelée perte auditive neurosensorielle soudaine ou surdité soudaine», explique le Dr Kari. «Cela peut devenir permanent, mais certaines personnes vont mieux si elles sont traitées rapidement.»
Une personne sur 10000 souffrira de cette maladie, que l’on pense être virale, bien que la cause soit inconnue.
Alors, à quel point est-il vraiment mauvais d’utiliser un coton-tige dans vos oreilles?
Tant que vous ne l’insérez pas à l’intérieur de votre conduit auditif, tout va bien. Mais si vous creusez plus profondément que le bord extérieur, vous courez le risque de faire bien plus de mal que de bien.
«J’ai des amis qui me disent qu’ils utilisent un coton-tige tout le temps», dit le Dr Kari. « Je secoue juste la tête et leur dis que ce n’est pas une bonne idée. »