Les bains chauds offrent certains des mêmes avantages que l’exercice, mais ils ne devraient pas remplacer vos entraînements.Crédit d’image: PRImageFactory/iStock/GettyImages
Une augmentation de la température corporelle, de la sueur et de la fréquence cardiaque – ces réponses physiques sont les signes les plus courants d’un entraînement aérobique intense. Mais ces mêmes réactions physiologiques sont également étonnamment similaires à celles que vous ressentez en vous plongeant dans un bain chaud.
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C’est ce qu’ont conclu les auteurs d’une revue de décembre 2020 publiée dans le Journal of Applied Physiology. Ils ont également découvert que les bains chauds réguliers pouvaient offrir bon nombre des mêmes avantages pour la santé que les exercices d’intensité modérée.
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En fait, une petite étude de la revue a révélé que deux mois de vélo (trois fois par semaine pendant 30 minutes) par rapport au même nombre de bains chauds appariés dans le temps produisaient des améliorations comparables de la forme cardiorespiratoire et de la santé vasculaire chez les jeunes hommes adultes sédentaires.
Mais cela signifie-t-il vraiment que vous pouvez sauter votre cours de spin pendant un certain temps dans la baignoire tout en profitant des mêmes avantages ? Ici, John Higgins, MD, cardiologue du sport à la McGovern Medical School de l’UTHealth à Houston, évalue les avantages d’un bain chaud – et leurs limites – par rapport à l’exercice.
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5 bienfaits du bain chaud
Comparés aux exercices d’intensité modérée, les bains chauds réguliers présentent bon nombre des mêmes avantages pour la santé.
1. Ils améliorent la circulation sanguine et la pression artérielle
Il est bien documenté que l’exercice a des effets protecteurs sur la santé vasculaire. Mais la recherche indique également des avantages similaires des bains chauds.
Par exemple, une étude de juin 2016 dans The Journal of Physiology a révélé que huit semaines de bains chauds réguliers aidaient à réduire la rigidité artérielle et la pression artérielle chez les jeunes adultes sédentaires.
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« Les bains chauds augmentent le flux sanguin non seulement vers la peau mais aussi vers d’autres organes vitaux », explique le Dr Higgins. Cette augmentation du flux sanguin favorise la production de plus d’oxyde nitrique, ce qui maintient les parois des vaisseaux sanguins lisses et empêche l’inflammation et l’accumulation de plaque, explique-t-il.
La dilatation accrue des vaisseaux sanguins entraîne également une baisse de la pression artérielle, ajoute le Dr Higgins.
2. Ils augmentent votre fréquence cardiaque
Tout comme un jogging rapide, entrer dans un bain chaud augmentera votre rythme cardiaque.
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Voici pourquoi : un bain de vapeur provoque la dilatation des vaisseaux sanguins et abaisse votre tension artérielle. Par conséquent, « votre fréquence cardiaque s’accélère pour compenser », explique le Dr Higgins.
En effet, la même revue dans le Journal of Applied Physiology a révélé que le chauffage passif (comme prendre un bain chaud) peut augmenter la fréquence cardiaque de 20 à 40 battements par minute. Néanmoins, il convient de noter que cet effet est nettement plus doux que l’augmentation qui se produit lors d’un exercice d’intensité modérée.
3. Ils peuvent aider à réduire l’inflammation
L’exercice peut aider à freiner l’inflammation chronique de bas grade – qui est à l’origine de nombreuses maladies – et il existe des preuves que les bains chauds réguliers peuvent avoir un avantage similaire.
Les bains chauds peuvent diminuer les marqueurs inflammatoires, ce qui peut réduire votre risque de morbidité et de mortalité cardiovasculaires jusqu’à 25 pour cent, explique le Dr Higgins. Mais les effets à long terme des bains chauds sur l’inflammation ne sont pas certains et des recherches supplémentaires sont nécessaires.
4. Ils favorisent une meilleure glycémie
La recherche a montré que seulement trois semaines de bain chaud quotidien peuvent améliorer la glycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 2, explique le Dr Higgins.
Par exemple, une étude de juillet 2015 dans Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care a révélé que la thermothérapie, comme l’utilisation d’un sauna ou d’un bain à remous, est prometteuse dans le traitement du diabète de type 2.
La chaleur extrême peut provoquer la dilatation de vos vaisseaux sanguins, ce qui permet à votre corps d’absorber l’insuline plus rapidement et, par conséquent, d’abaisser le taux de sucre dans le sang, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
5. Ils peuvent aider à améliorer l’humeur
Quiconque a déjà ressenti l’ivresse d’un coureur ou la poussée de bien-être des endorphines après l’entraînement peut le confirmer : l’exercice peut améliorer votre humeur.
Apparemment, un bain chaud aussi. Les bains chauds peuvent réduire les hormones du stress et aider à équilibrer les niveaux de sérotonine, qui jouent un rôle dans la régulation de l’humeur, selon la Cleveland Clinic.
En outre, certaines recherches montrent que se baigner dans de l’eau chaude (104 degrés Fahrenheit) pendant une demi-heure peut aider à réduire les symptômes de la dépression, selon la Cleveland Clinic.
3 Limites des bains chauds
Bien que les bains chauds puissent imiter certains des avantages pour la santé de l’exercice, il y a certaines choses qu’ils ne peuvent tout simplement pas faire. Voici quelques-uns:
1. Ils ne construisent pas de muscle, de force ou de densité osseuse
L’exercice exerce une force sur un muscle, entraînant des dommages musculaires et une réparation et une croissance ultérieures (ainsi qu’une augmentation de la densité osseuse), explique le Dr Higgins.
Mais vous ne pouvez pas développer des muscles maigres et des os solides ou gagner de la force en vous relaxant dans un bain chaud. « Pour construire et renforcer les muscles, vous devez les utiliser », explique le Dr Higgins.
2. Ils n’améliorent pas l’endurance
Bien qu’un bain chaud puisse augmenter temporairement la fréquence cardiaque, il ne peut pas vous aider à maintenir une activité physique pendant une période prolongée. En d’autres termes, cela ne soutiendra pas votre endurance.
Pour améliorer votre endurance, vous devez augmenter la distance, le temps ou la difficulté d’un exercice, et cela n’arrive pas avec un bain chaud, explique le Dr Higgins.
3. Ils ne supportent pas la perte de poids
Bien que l’exercice puisse faire partie d’une stratégie de perte de poids saine (ou de gestion du poids), un bain torride dans la baignoire ne favorisera pas la perte de graisse ou ne réduira pas votre IMC.
Exemple concret : la même revue du Journal of Applied Physiology a révélé que huit semaines de cyclisme à intensité modérée réduisaient le poids corporel, contrairement aux bains chauds. C’est peut-être parce que l’exercice aérobie brûle plus de 10 fois plus de calories que le chauffage passif.
Quand prendre un bain chaud pour les meilleurs avantages
Le meilleur moment pour profiter des bienfaits d’un bain chaud est juste après une séance d’entraînement, explique le Dr Higgins. Trente minutes dans la baignoire peuvent apaiser les muscles endoloris et favoriser la récupération et la croissance musculaire.
C’est parce que les bains chauds améliorent la circulation sanguine, ce qui aide à réparer et à reconstruire les fibres musculaires et à réduire l’inflammation, explique le Dr Higgins.
Pour un meilleur rapport qualité-prix de votre bain, ajoutez des sels d’Epsom, qui peuvent aider à détendre les muscles et à soulager la douleur, selon la Cleveland Clinic. Trois cents grammes devraient faire l’affaire.
Pour les bienfaits optimaux du bain chaud, essayez de prendre un bain chaud quatre fois par semaine et de tremper pendant 30 à 60 minutes, explique le Dr Higgins.
Pointe
Bien qu’il y ait de nombreux avantages à prendre un bain chaud, ils peuvent également assécher votre peau. Pour éviter cela, ne trempez pas dans de l’eau bouillante tous les jours. Et essayez ces astuces :
- Utilisez un savon hydratant.
- Limitez votre mousse au visage, aux aisselles et à l’aine.
- Hydratez dès que possible pour emprisonner l’humidité.
Alors, les bains chauds peuvent-ils remplacer l’exercice ?
« La meilleure façon de penser à un bain chaud est (pardonnez le jeu de mots) comme une version édulcorée de l’exercice », explique le Dr Higgins. Avec un bain chaud, vous obtenez certains des avantages vasculaires de l’exercice, mais pas les principaux gains cardiorespiratoires ou cardiométaboliques du mouvement de votre corps.
Donc, si vous n’avez que 30 minutes dans votre emploi du temps, aller faire du jogging ou suivre un cours d’aérobic sera toujours mieux que 30 minutes de rester allongé dans un bain à remous, explique le Dr Higgins.
En d’autres termes, les bains chauds ne doivent pas être utilisés comme un substitut à l’exercice, mais plutôt comme un complément à votre programme d’entraînement régulier.
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