L’isolement nuit gravement au développement social de l’enfant. Dans les années 1940, René Spitz, chercheur et psychanalyste américano-autrichien, utilisa l’observation des enfants pour déterminer à quel point l’absence d’interactions sociales importantes était préjudiciable pour les enfants. Harry Harlow a mené une étude sur des singes qui a permis de poursuivre les études de Spitz et d’explorer les conséquences dévastatrices de l’isolement. Les résultats de ces études sont clairs: il est essentiel d’être entourés de personnes soignantes aimantes et attentionnées pour le bon développement social de l’enfant..
Un bébé ignoré et isolé aura probablement des problèmes de développement.Crédit: Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Moins ludique
Les enfants isolés au cours des premières années de leur vie sont moins enjoués que ceux qui sont socialisés. Spitz a analysé deux groupes d’enfants de la naissance à 7 ans et a constaté que ceux élevés dans un orphelinat avec peu de contacts humains étaient beaucoup moins ludiques à l’âge de 1 an que ceux élevés en prison mais qui voyaient fréquemment leur mère. Cette étude démontre l’effet catastrophique de l’isolement social à un âge précoce.
Syndrome de privation maternelle
Les enfants qui ont été privés de toute interaction sociale dès leur enfance souffrent souvent du syndrome de privation maternelle, qui se manifeste par un retard de croissance. Ils ne respectent pas les jalons du développement à temps, par exemple être capable de parler quelques mots de base au bout de 12 mois ou de 10 mots à 18 mois. Ils sont également moins sensibles à l’environnement et aux relations, car leurs relations avec leur mère ou leur fournisseur de soins sont négligentes et ils sont habitués à l’isolement..
Perturbation
Les enfants isolés en bas âge développent souvent un comportement dérangeant et ont du mal à se connecter avec leurs pairs. L’étude de Harlow sur les primates en bas âge a démontré que les singes qui passaient des mois isolés des autres singes restaient en bonne santé physique, mais développaient un comportement social perturbé. Ils se sont blottis dans les coins de leurs cages et se sont balancés, ce qui est comparable au comportement de certains enfants autistes. Harlow a prouvé que le développement social avait une période de développement critique chez les singes, ainsi que chez l’homme.
Développement lent du langage
Les enfants élevés en isolation ou dans des environnements où l’interaction humaine est limitée ont ralenti le développement du langage. Dans l’étude de Spitz, seuls quelques-uns des enfants élevés dans l’orphelinat étaient capables de gérer quelques mots dès leur deuxième ou troisième année. Leur privation sensorielle et sociale les a considérablement retardés dans l’acquisition de leur langue, ce qui les expose à un risque d’invalidité sociale permanente..
